¿Por qué alguien se hace cristiano?

Por Timothy Keller

Muchos dicen que los cristianos que mantienen las doctrinas históricas y tradicionales están atrasados, son demasiado exclusivos y están "en el lado equivocado de la historia." Dos libros recientes que ponen en duda esta opinión son del historiador y biblista Larry Hurtado, Destroyer of the gods: Early Christian Distinctiveness in the Roman World (Baylor University Press, 2016) y Why on Earth Did Anyone Become a Christian in the First Three Centuries? (Marquette University Press, 2016).

Los primeros cristianos fueron ampliamente ridiculizados, especialmente por las élites culturales, excluidos de los círculos de influencia y de negocios, y a menudo perseguidos y condenados a muerte. Hurtado afirma que las autoridades romanas eran especialmente hostiles con ellos, en comparación con otros grupos religiosos.

¿Por qué? Se esperaba que la gente tuviera sus propios dioses, pero que también estuviera dispuesta a mostrar honor a todos los demás dioses. Casi todos los hogares, todas las ciudades, todos los gremios profesionales y el propio Imperio tenían sus propios dioses. Ni siquiera se podía ir a una comida en una casa grande o a cualquier evento público sin que se esperara que se hiciera algún ritual para honrar a los dioses de ese grupo o lugar en particular. No hacerlo era altamente insultante, como mínimo, para la casa o la comunidad. También era peligroso, ya que se pensaba que ese comportamiento podía provocar la ira de los dioses. En particular, se consideraba una traición no honrar a los dioses del imperio, en cuya autoridad divina se basaba su legitimidad.

Los cristianos, sin embargo, veían todos estos rituales y tributos como idolatría. Se comprometían a adorar exclusivamente a su Dios. Aunque los judíos tenían la misma opinión, en general se les toleraba ya que eran un grupo racial distinto, y su peculiaridad se consideraba en función de su etnia. El cristianismo, sin embargo, se extendió por todos los grupos étnicos, y la mayoría de ellos eran antiguos paganos que de repente, tras la conversión, se negaron a honrar a los otros dioses. Esto creaba enormes problemas sociales, lo que hacía que los cristianos no fueran aceptados en la mayoría de las reuniones públicas. Si un miembro de una familia o un sirviente se convertía en cristiano, de repente se negaba a honrar a los dioses de la casa.

La difusión del cristianismo se consideraba subversiva para el orden social, una amenaza para el modo de vida de la cultura. Se pensaba que los cristianos eran demasiado exclusivos para ser buenos ciudadanos.

Pero a la luz de los enormes costes sociales de ser cristiano en los tres primeros siglos, ¿por qué se hizo alguien cristiano? ¿Por qué el cristianismo creció de forma tan exponencial? ¿Qué ofrecía el cristianismo que fuera tan superior a los costes? Hurtado y otros han señalado tres cosas.

En primer lugar, los cristianos fueron llamados a un "proyecto social" único que ofendía y atraía a la vez a la gente. Los cristianos prohibieron tanto el aborto como la práctica de la "exposición de bebés", en la que los bebés no deseados eran simplemente arrojados al exterior. Los cristianos eran una contracultura sexual, ya que se abstenían de mantener relaciones sexuales fuera del matrimonio heterosexual. Esto ocurría en medio de una cultura que pensaba que, especialmente para los hombres casados, el sexo con prostitutas, esclavos y niños estaba perfectamente bien.

Además, los cristianos eran inusualmente generosos con su dinero, especialmente con los pobres y necesitados, y no sólo con su propia familia y grupo racial. Otra diferencia llamativa era que las comunidades cristianas eran multiétnicas, ya que su identidad común en Cristo era más fundamental que sus identidades raciales, y por lo tanto creaban una diversidad multiétnica, que no tenía precedentes para una religión. Por último, los cristianos creían en la no represalia, perdonando a sus enemigos, incluso a los que les mataban.

En segundo lugar, el cristianismo ofrecía una relación de amor directa y personal con el Dios creador. Los cristianos querían el favor de los dioses, y las religiones orientales hablaban de experiencias de iluminación, pero una relación real de amor con Dios era algo que nadie más ofrecía.

En tercer lugar, el cristianismo ofrecía la seguridad de la vida eterna. Todas las demás religiones ofrecían alguna versión de la salvación a través del esfuerzo humano, y por lo tanto nadie podía estar seguro de la vida eterna hasta la muerte. Pero el evangelio nos da la base para una plena seguridad de la salvación ahora porque es por gracia, no por obras, y por la obra de Cristo, no por la nuestra.

Espero que a estas alturas puedas ver la relevancia de estos estudios. La iglesia primitiva fue considerada demasiado exclusiva y una amenaza para el orden social porque no honraba a todas las deidades; hoy en día los cristianos vuelven a ser considerados exclusivos y una amenaza para el orden social porque no honran todas las identidades. Sin embargo, la iglesia primitiva prosperó en esa situación. ¿Por qué?

Una de las razones era que los cristianos eran ridiculizados como demasiado exclusivos y diferentes. Sin embargo, muchos se sintieron atraídos por el cristianismo porque era diferente. Si una religión no es diferente de la cultura que la rodea, si no critica y ofrece una alternativa a ella, muere porque se la considera innecesaria. Si los cristianos de hoy también fueran famosos y se caracterizaran por la castidad social, la generosidad y la justicia, la multietnicidad y el establecimiento de la paz, ¿no sería convincente para muchos? Irónicamente, los cristianos estaban "desfasados" con la cultura en materia de sexo para empezar, y no fue la iglesia sino la cultura la que finalmente cambió.

Otra razón por la que el cristianismo prosperó fue porque ofrecía cosas que ninguna otra cultura o religión pretendía tener: una relación de amor con Dios y la salvación por la gracia gratuita. Lo mismo ocurre hoy en día. Ninguna otra religión ofrece estas cosas, ni tampoco el secularismo. Tampoco la opción "espiritual pero no religiosa" puede captarlas realmente. Siguen siendo "ofertas de valor" únicas y pueden ser elevadas a una población espiritualmente hambrienta y sedienta.

La iglesia primitiva seguramente parecía estar en el "lado equivocado de la historia", pero en cambio cambió la historia con una tenaz adhesión al evangelio bíblico. Esa debería ser también nuestra aspiración.

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 Este blog se publicó por primera vez en el Informe del Redentor.

Timothy Keller es el pastor fundador de la Iglesia Presbiteriana Redeemer de Manhattan, presidente de Redeemer City to City y autor de varios libros, entre ellos Hope in Times of Fear: The Resurrection and the Meaning of Easter.