Semillas de esperanza: Punto Honduras

"Mi sobrino de 13 años, procedente de otra región de Honduras, estaba de visita con mi familia", dice Antonio. "Le había traído aquí para ayudarle".

Antonio mandaba a su sobrino a hacer recados o le enviaba a comprar algo al supermercado. Pero empezó a notar que su sobrino se llevaba a casa bocadillos o bebidas. Por curiosidad, Antonio calculó la cantidad de dinero que le había dado a su sobrino por los artículos que le mandaba a comprar. "No le di suficiente dinero para hacer mis compras más los bocadillos o bebidas que llevaba a casa", dijo Antonio. "El dinero no cuadraba". Así que Antonio se enfrentó a él, y el chico le dijo que el dinero de las bebidas y los aperitivos procedía de un miembro de la banda que intentaba reclutarlo para la misma.

Antonio lo mandó de vuelta a casa.

Ser un niño en Tegucigalpa es difícil.

Las bandas dirigen varios de los barrios de Tegucigalpa. La pobreza, la falta de empleo y de oportunidades, la ausencia de padres, etc., contribuyen a los altos niveles de actividad peligrosa de las bandas en esta capital de Honduras.

"Las pandillas atraen a los niños generalmente a la edad de 12-13 años, a veces hasta los 9 o 10", dice Antonio. Ofrecen a los niños algo que quieren, como bocadillos y comida, y algo que necesitan, como comunidad, dinero y familia".

Point Honduras y Walk Thru the Bible

Dios está plantando semillas de esperanza en los corazones y las vidas de Tegucigalpa, Honduras.

En 2006, una familia de Memphis, Tennessee, fue en un viaje misionero a Tegucigalpa donde vieron grandes necesidades, especialmente entre los niños. Con la guía de Dios, comenzaron a ayudar alimentando a 30 niños en uno de los barrios de Tegucigalpa.

Hoy, desde esos inicios, el ministerio de Point Honduras ha crecido hasta atender a 755 niños cada día en cuatro centros en algunos de los barrios más peligrosos de la ciudad. Los programas de los centros abarcan desde el jardín de infancia hasta el sexto grado.

Point Honduras siempre ha enseñado la Biblia a los niños en sus centros, pero este año, se asociaron con Walk Thru the Bible para enseñarles nuestro otLIVE y ntLIVE (nuestros eventos de imagen grande que enseñan la historia del Antiguo y Nuevo Testamento). Alejandro Oviedo, nuestro director regional para Centroamérica, y Laura Oviedo, nuestra coordinadora de niños para la región, junto con su equipo, capacitaron a los maestros de Point Honduras para enseñar estos dos eventos de Camina por la Biblia.

Walk Thru the Bible lanzó un ministerio infantil global hace casi dos años, y a través de nuestros otLIVE y ntLIVE, estamos compartiendo la esperanza y la verdad de la Palabra de Dios con niños de todo el mundo. Al enseñar la historia general de las Escrituras, los niños aprenden que la Biblia es la Verdad, es la Palabra de Dios, y que Dios les ama y quiere tener una relación con ellos.

La esperanza de la Palabra de Dios Dirigido por el Dr. Iván Lainez, el corazón de Point Honduras es llevar el evangelio de Jesús y la esperanza de la Palabra de Dios a los niños, las familias y los barrios a los que sirven. Esto se demuestra claramente en su compromiso de ministrar a las necesidades físicas, así como las necesidades espirituales de los niños en sus programas, así como el ministerio a sus familias. La pasión del Dr. Lainez -y la de todos sus maestros, personal y equipos médicos- es llegar a más y más niños y sus familias con el evangelio de Jesús, para el reino de Dios.

Pero la mayoría de los niños que se matriculan en Point Honduras proceden de hogares desfavorecidos, familias monoparentales y barrios gobernados por bandas. "Trabajamos en barrios muy pobres y muy peligrosos", dice el Dr. Iván. "Hay mucha delincuencia, violencia e inseguridad. Estos barrios están controlados por las bandas", dice. "Todos los niños tienen alguna relación con las bandas: sus padres, hermanos, tíos pueden ser miembros de las bandas. Sus primos, amigos, vecinos, incluso conocidos, son miembros de bandas. Es el entorno, la realidad, de los barrios pobres", dice.

Y, sin embargo, Point Honduras está ahí, en medio de todo, conviviendo con las bandas. "A lo largo de 14 años de servir fielmente a los niños y sus familias, el trabajo de nuestros maestros, nuestro personal, nuestros directores -muchos de los cuales viven en estos barrios- nos ha abierto las puertas para tener una relación de respeto con las pandillas", dice. "Esta relación de respeto ha sido el fruto del trabajo de mostrarles el amor de Jesús, de abrir las puertas de nuestras clínicas, de abrir las puertas de nuestros comedores, de abrir las puertas de nuestros centros de tutoría escolar para servirles. Llevamos el mensaje de esperanza, del evangelio de Jesús, de la verdad de la Palabra, además de trabajar para satisfacer sus profundas necesidades, físicas y espirituales", dice el Dr. Iván.

El amor en acción

Criar a los niños en Tegucigalpa es difícil. Desde las pandillas hasta la pobreza, pasando por los hogares monoparentales, la delincuencia y las drogas y mucho más, hay muchos desafíos para que los padres y abuelos y los maestros enseñen a los niños en los caminos de Dios y Su Palabra.

Además, la pandemia fue especialmente perjudicial para la ya de por sí débil economía. Y luego, los huracanes Eta e Iota golpearon Honduras, causando miles de millones de dólares de daños. Los cultivos fueron destruidos en todo el país, y en Tegucigalpa, muchos de los barrios están construidos en laderas que están sujetas a deslizamientos de tierra, especialmente en las fuertes lluvias. Muchas casas fueron destruidas por el diluvio y las inundaciones y desprendimientos de tierra resultantes. Estos factores han hecho que la pobreza aumente en un 10% hasta el 70% de la población de Honduras.

Tegucigalpa sufre la peligrosa violencia de las bandas. Las pandillas comienzan a tentar a los niños y adolescentes para que se unan a la mara. En muchos casos, las bandas ofrecen a los niños algo que no reciben ya, como familia, comunidad, dinero, afecto, sentido de pertenencia. "En algunos casos", dice Vilma, madre soltera de tres hijos, "el hecho de no tener una figura paterna afecta a los niños porque buscan a sus padres como ejemplo. No tener una figura paterna les hará buscar el afecto en otra parte. Y las bandas les ofrecen eso y otras cosas que quieren".

El Dr. Iván dice que a los 12-13 años, las pandillas pueden moldear y formar a los niños porque son entrando en la adolescencia, una etapa de la vida muy difícil. "No hay muchas oportunidades para los niños en los barrios. Muchos de ellos tienen que trabajar, muchos de ellos dejan de ir a la escuela, y muchos de ellos pueden pasar mucho tiempo solos en sus casas. Muchos de ellos viven con su madre, sus abuelos o un tío que no se ocupa de ellos", dice. "Son víctimas de su entorno, y cuando sienten que no hay actividad deportiva, ni educativa, ni un lugar seguro al que ir, la mara se convierte en su familia", dice. "La mara se convierte en la única oportunidad que tienen de formar parte de algo".

El pastor Javier, administrador de uno de los centros de Point, dice: "Tenemos niños que son maltratados, madres que tienen una vida dura, maridos que las han abandonado. Tienen toda esta presión y a veces empiezan a abusar de sus hijos. Como resultado, algunos niños tienen sentimientos de inutilidad, baja autoestima, sienten que no tienen valor".

"Nuestra sociedad es muy peligrosa", dice Paola, madre de dos hijos. "Es difícil criar a los niños aquí, pero afortunadamente, hay personas y organizaciones como Point y Walk Thru the Bible que ayudan a nuestros hijos a tener el fundamento de Cristo y la Biblia, en primer lugar".

Cuando los niños vienen a Point Honduras, son amados y cuidados y enseñados y alimentados con una comida nutritiva. Sus padres saben que están en un lugar seguro y que se les educa y enseña la Palabra de Dios. Son parte de una comunidad creciente que está haciendo un impacto y plantando semillas de esperanza en los barrios. Todos los asociados con Point Honduras -desde el Dr. Iván y Ana Rivera (el oficial de comunicaciones), hasta los líderes del centro, los maestros, el personal, los cocineros, los equipos médicos que atienden las clínicas, y más, todos hacen un esfuerzo especial para derramar amor sobre los niños-para escucharlos, para aconsejarlos, para ayudarlos con sus estudios, para alimentarlos bien, y para enseñarles el amor de Dios y Su Palabra.

Point Honduras está marcando la diferencia, dice el pastor Javier, cambiando mentes y corazones, inculcar el valor y la valía a los niños, enseñándoles sobre su Padre celestial que los ama. Durante la semana, el pastor Javier visita a las familias, los padres y los abuelos, para orar y hablar con ellos. También aconseja a los niños, tomándose el tiempo para entrar en sus vidas y construir una relación con ellos.

En Point Honduras queremos seguir creando oportunidades", dice el Dr. Iván. "Oportunidades que nos permitan compartir el evangelio, enseñar la Palabra de Dios, satisfacer necesidades y amar a la próxima generación de hondureños que van a cambiar este país".

Point Honduras y Walk Thru the Bible

El Dr. Ivan cree que los ministerios cristianos deben trabajar juntos. "Llegar a la gente para Cristo no es un trabajo que podamos hacer manteniendo las distancias entre nosotros", dice.

En 2019, Alejandro Oviedo, Director Regional de Caminata a través de la Biblia para América Central y el Caribe, comenzó una asociación con Point Honduras para lanzar un programa piloto para enseñar otLIVE y ntLIVE de Caminata a través de la Biblia (nuestra visión general del Antiguo y Nuevo Testamento) a los niños que atienden. Alejandro y su equipo formaron a 11 profesores de Point, pero los cierres por la pandemia les impidieron enseñar otLIVE y ntLIVE a los niños.

En noviembre de 2021, cuando los centros empezaron a reabrir, Alejandro y su equipo llevaron a cabo una formación de actualización para los profesores de Point, y los profesores enseñaron otLIVE y ntLIVE en su programa VBS en sus comunidades en diciembre.

El impacto de otLIVE y ntLIVE

A principios de 2022, el Dr. Ivan y los profesores incorporaron otLIVE y ntLIVE al plan de estudios bíblico que enseñan en sus centros cada día. Y ahora, todos los niños conocen los 80 signos de manos y el argumento de otLIVE y de ntLIVE .

"Cuando hablé con el Dr. Oviedo sobre otLIVE y ntLIVE, me entusiasmó lo innovador que era poder enseñar el Antiguo y el Nuevo Testamento, así como presentar el evangelio a través de la historia general y las señales de mano", dijo el Dr. Iván. "No sabíamos realmente cuáles iban a ser los resultados. Realmente no podía imaginarlo, pero sé que con Camina por la Biblia, estamos impactando la vida de nuestros niños para siempre." El Dr. Ivan ve a los niños practicar sus signos de manos entre ellos en los pasillos, en la mesa del almuerzo, incluso en los barrios. Los padres le cuentan historias de cómo sus hijos leen la Biblia y enseñan lo que han aprendido a sus hermanos, primos y amigos.

Point Honduras siempre ha presentado el evangelio y enseñado la Biblia en su plan de estudios, y sus profesores siempre han tratado de tener materiales interactivos para que los niños pudieran aprender la Biblia de la mejor manera. Pero la diferencia con Camina por la Biblia, dice el Dr. Iván, "es que los niños están aprendiendo la Biblia de una manera nueva. Aprenden con la práctica. Realmente están caminando a través de la Biblia".

Naila, profesora de 5º y 6º curso de uno de los centros de Point, cree que Caminar por la Biblia ayuda a los niños a profundizar en la Biblia. "Antes de la formación, me limitaba a narrar una historia bíblica. Pero después de la formación, todo cambió. otLIVE y ntLIVE son como la narración de una historia con signos de manos", dijo. Descubrió que esta forma de enseñar la Biblia capta y mantiene el interés y la atención de los niños, que están más dispuestos a aprender las historias y los signos manuales. También están más dispuestos a compartir las historias con sus familias y amigos.

"Los padres me preguntan: '¿Qué es lo que están aprendiendo mis hijos? Los niños van a casa y comparten las historias y los signos de manos con sus madres, sus hermanos, sus amigos", dijo Naila. Al principio, algunos padres estaban preocupados, preguntándose qué estaban compartiendo sus hijos, porque los miembros de las bandas utilizan las señas de manos en su comunicación con otros miembros de las bandas.

"Al principio pensé que era un juego", dice Paola. "Así que observé [a mi hijo] y a su hermano pequeño, y le pregunté [al mayor, que tiene 9 años] qué estaba haciendo, qué estaba aprendiendo. En nuestro entorno, en Tegucigalpa, las pandillas hacen señales. Pensé que al relacionarse con los otros niños estaba aprendiendo algo malo. Me involucré con él y me enseñó que no eran señales malas, sino que era la historia bíblica que le enseñaron en Point", dice. Ella le pidió un ejemplo y él le dijo: "Mira, mamá, esto es la creación, la primera parte del Génesis", mientras le mostraba el signo de la creación con la mano. Paola cree que es muy importante que un niño aprenda la Biblia desde una edad temprana, porque como dice "Proverbios 22:6: 'Instruye al niño en el camino que debe seguir'. Quiero que siga el camino de Cristo", dice.

Sara, otra profesora de Point, también se ha visto afectada personalmente por otLIVE y ntLIVE. "Ha sido una experiencia inolvidable para mí", dice. "He podido practicar otLIVE y ntLIVE en mi propia vida primero -y ha sido una gran bendición- y luego enseñárselo a los niños", dijo. "También se lo he enseñado a otras personas". Ella encuentra que los niños están más atentos cuando escuchan la historia de la Palabra de Dios con otLIVE y ntLIVE, y la recuerdan. "Puedo ver que está teniendo un impacto en sus vidas. Están aprendiendo a aplicar la Biblia a sus vidas. Y recuerdan el argumento y las señales de mano de una semana a otra", dijo.

Los padres y abuelos contaron que sus hijos llegan a casa y les enseñan la historia de la Biblia, los versículos bíblicos y los signos de las manos que aprenden cada día. "No me crié en un hogar cristiano", dice Lorena. "Mi hermana, Sara [profesora de Point] me llevó al Señor cuando estaba embarazada de mi hija, Génesis. Sara me convenció de inscribir a Génesis en Point Honduras por la enseñanza bíblica y la valiosa educación que proporcionan. Cada día Génesis llega a casa y me cuenta la historia bíblica que aprendió ese día". Lorena se ha dado cuenta de que Génesis, de 11 años, busca los versículos de la Biblia y hablan de lo que no entiende. "Esto también me está ayudando a conocer y entender mejor la Biblia", dijo Lorena, ya que leen la Biblia y aprenden juntas.

Vilma inscribió a su hijo Jeirer, de 5 años, en Point por la enseñanza bíblica y el aspecto comunitario, así como por la buena educación que recibe allí. "Es muy importante que los niños aprendan la Biblia porque crecen en gracia y aprenden a caminar con Dios", dijo. "Le encanta la comunidad que está compartiendo con los otros estudiantes y profesores, también". Jeirer también le está enseñando las historias bíblicas y los signos de manos de otLIVE y ntLIVE. "Veo un gran cambio en él", dice.

Francis y Camila

Francis tiene 7 años. Después de que aprendió otLIVE y ntLIVE en Point, le pidió a su maestra de escuela dominical, Camila, que enseñara las señales de mano de otLIVE a los otros niños de la clase de escuela dominical. Camila, que tiene 18 años (y se graduó en Point), le explicó que no conocía los signos de manos y el argumento de Walk Thru, y que en su lugar utilizaba otro método para enseñar las historias bíblicas. Pero Francis quería que los demás niños conocieran las señales de mano, así que Camila se lo pidió al pastor y éste accedió a que Francis enseñara la historia y las señales de mano a los demás niños de la iglesia.

"Se puede ver una gran diferencia en los niños que empiezan a aprender la Biblia gracias a Apunta y camina por la Biblia", dice Camila. "Puedes ver que están involucrados y puedes decir que quieren aprender más. En cuanto se ven al salir de la clase de la Escuela Dominical, están hablando de lo que han aprendido, de lo que han aprendido", dice. "Es importante que los niños aprendan la Biblia para conocer el amor de Cristo. Muchos de estos niños [en Point] vienen de familias no creyentes, y nuestra esperanza y oración es que crezcan para amar al Señor y servirle", dice.

El padre de Francis, Antonio, está emocionado de ver a Francis aprendiendo la Biblia y enseñando a otros lo que ha aprendido. Francis ha enseñado a sus padres y a su hermana pequeña los signos de manos y el argumento de otLIVE y ntLIVE. Antonio dice que Francis está leyendo la Biblia y que le gusta compartir los signos de manos con otros niños porque "quiere que conozcan a Cristo", dice.

"Como padre -dice Antonio-, mi deseo primero es que mis hijos conozcan al Señor, que crezcan en el Señor, porque como dice la Biblia, '¿de qué le sirve al hombre perder su alma?"

Enseñanza de la Biblia

"Lo que más me ha sorprendido de este proceso de aprendizaje de la Biblia", dice el Dr. Iván, "es la facilidad con que los niños pueden aprenderla y cómo la historia queda grabada en sus corazones y en sus mentes. Es algo que no olvidarán", dice.

El Dr. Ivan también cree que esta forma de enseñar la Biblia es contagiosa. "Los niños enseñan a sus madres y padres. Enseñan a otro niño, y luego otro niño quiere aprenderlo. Van a otra iglesia o a la escuela pública, y la gente quiere saber lo que están haciendo. Yo mismo he aprendido algunas de las señales de manos, simplemente observando a los niños. Y ha tenido un efecto fantástico en los profesores. Somos los únicos en Honduras que enseñamos la Biblia de esta manera. Es algo único", dice.

Una alianza estratégica

"Tenemos que trabajar juntos", dice el Dr. Ivan. Recomienda que los ministerios que trabajan con niños y que necesitan dar nueva vida a su enseñanza de la Biblia exploren una asociación con Camina por la Biblia. Trabajando juntos, podemos impactar a más niños, más vidas, para el Reino de Dios, dice.

"A los donantes de Camina por la Biblia, les diría que gracias. El reino de Dios necesita gente como ustedes para hacer posible el ministerio", dice. "No podemos llegar a las comunidades pobres con el evangelio, no podemos enseñar a los niños la Palabra de Dios, si no hay estrategias como otLIVE y ntLIVE. Ver a los niños de cada barrio con una camiseta de distinto color, aprendiendo el argumento bíblico y las señales de mano, enseñando a sus padres y hermanos y amigos, compartiendo el evangelio, significa que hay un cambio interno en ellos.

"Y tenemos la esperanza de que un día, estos niños a los que estamos enseñando sobre Jesús y la Biblia tengan la capacidad de decir no a una pandilla. Si seguimos compartiendo a Jesús con los niños, las bandas no tendrán a nadie a quien reclutar. Si compartimos a Jesús con ellos y les enseñamos la Biblia, tendremos familias enteras que vendrán a los pies de Cristo".

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