Levantando la carga: Equipando a los pastores con pocos recursos en Nicaragua

El pastor Manuel Cano camina con cuidado por un camino fangoso y lleno de baches que se adentra en la selva. Vive en San Juan del Oriente, una ciudad situada a 32 kilómetros al sureste de la capital de Nicaragua, pero su congregación vive en una comunidad rural cercana. Pasa por delante de una serie de casas con suelos de hormigón y letrinas al aire libre antes de cruzar un puente de neumáticos y entrar en un pequeño claro. Es hora de abrir la iglesia para el servicio del domingo por la mañana.

Manuel fundó la iglesia Jehová Es Mi Roca en 2010. Los líderes de la denominación pentecostal de Manuel le pidieron tres veces diferentes que pastoreara una iglesia, pero él se negó hasta que sintió que el llamado de Dios a entrar en el ministerio pastoral era demasiado fuerte para resistirlo por más tiempo.

"La verdad es que nunca quise ser pastor", admite. "Quería ser evangelista e ir a difundir el mensaje del Evangelio a las naciones. Lo último que quería era ser pastor. Vi los problemas que tenían".

Nicaragua es el segundo país más pobre del hemisferio occidental. En una sociedad plagada de altos índices de pobreza y desempleo, problemas como el abuso de sustancias y la delincuencia son omnipresentes. "Cuando Dios me llamó a este lugar, uno de los mayores retos que encontré fue el consumo de drogas entre los jóvenes", explica Manuel. "La delincuencia es un gran problema". Los padres trabajan muchas horas para mantener a sus familias, dejando a los niños solos y vulnerables a la presión de sus compañeros. Cuando Manuel entró por primera vez en el barrio para lanzar su ministerio, uno de los jóvenes más violentos de la zona le amenazó con un cuchillo. "Para ser sincero, le pregunté a Dios por qué me había enviado a este lugar", admite Manuel.

En la región nicaragüense de Masaya, donde se encuentra la iglesia de Manuel, la gente recurre a la brujería para aliviar sus males y desgracias. Aunque la mayoría de los nicaragüenses son nominalmente católicos, muchos mezclan la religión tradicional con el catolicismo. Cuando alguien se pone enfermo o pierde algo, su primer instinto es buscar un remedio en una bruja.

Cuando Manuel fundó la iglesia Jehová Es Mi Roca, el puñado de cristianos de la comunidad no se enfrentaba al pecado que infectaba a sus vecinos. En muchos casos, se unían a ellos. Algunos miembros de la iglesia ayudaban a los brujos, mientras que otros estaban sumidos en el legalismo, imponiendo estrictos códigos de vestimenta en la iglesia y negándose a recibir a alcohólicos y otros adictos en sus servicios.

Manuel sabía que la comunidad no cambiaría hasta que los corazones cambiaran, y sabía que el cambio de corazón sólo podía venir del conocimiento de Dios. Reflexiona: "La teología y el conocimiento son importantes porque es el único medio para cambiar de verdad, empezando por la familia y luego los vecinos, las comunidades, las ciudades y la nación. Si no hay conocimiento teológico, estamos perdidos".

Aunque cree que la Biblia es "el mapa que nos enseña por dónde caminar", no se sentía preparado para enseñar a su congregación. "Había pasado mucho tiempo desde que estudié en un instituto bíblico, y cuando entré en el ministerio pastoral me di cuenta de que no sabía realmente nada. Me preguntaba qué iba a enseñar después de enseñar todo lo que había aprendido en clase".

Otros pastores le dijeron a Manuel que no necesitaba formación adicional, porque Dios le revelaría todo lo que necesitaba saber cuando leyera la Biblia y orara. "Este fue uno de los mayores retos para mí", dice. "Es importante conocer la verdad para tener una base para contrarrestar otra ideología. Si no me preparo, no podré presentar la verdad a otra persona".

Si bien Manuel se sintió obstaculizado por su falta de conocimiento bíblico, también se sintió infravalorado por la falta de apoyo de su iglesia. "Ha sido difícil conseguir que esta iglesia trabaje en equipo cuando la gente piensa que es bueno asistir a un servicio religioso y nada más", dice con cansancio. "Tengo que preparar el mensaje, abrir el edificio, barrer el suelo y preparar el púlpito. A veces tengo que ir antes para poner en marcha el audio porque el músico aún no ha aparecido. Todas estas cosas han supuesto un gran reto para mí".

La carga espiritual y física de pastorear una iglesia sin el apoyo adecuado se ha sentido aplastante a veces. "Como pastor, me canso y a veces me siento frustrado", dice. "El año pasado, estaba tan estresado que enfermé. La carga se sentía como una pesadilla, tan pesada y terrible, hasta el punto de que le dije a Dios: 'Llévame a otra iglesia donde valoren mejor lo que soy, lo que he aprendido y lo que enseño, porque esta iglesia no lo hace. No quieren hacer nada'".

En el campo, cerca de Diriamba (Nicaragua), el pastor Gustavo Morales se enfrenta a sus propios retos. Es el único pastor de una iglesia bautista llamada La Iglesia Bautista Dobra El Tanque, que lleva el nombre de la pequeña comunidad rural de El Tanque. El edificio de la iglesia se encuentra justo al lado de la carretera principal que atraviesa interminables kilómetros de campos de café.

"La mayoría de la gente de la iglesia son agricultores", dice Gustavo. "No hay muchos recursos, pero la gente es humilde y trabajadora". La mayoría de los 1.000 habitantes de El Tanque alquilan tierras para producir judías, maíz y café. Viven al borde de la pobreza. El alcoholismo y la drogadicción impregnan la región como en el resto de Nicaragua. Las oportunidades de salir en busca de una vida mejor son escasas. Cuando Gustavo llegó a la comunidad hace 14 años, se encontró con muy pocas personas alfabetizadas.

"La carga de un pastor no es fácil", reconoce. "Tenemos una iglesia con 100 miembros y 90 niños que se reúnen cuatro días a la semana". Al mismo tiempo que afronta el reto de ayudar a mantener a personas que han perdido el trabajo o han caído enfermas, se enfrenta a la presión de impartir una enseñanza de alta calidad por sí mismo. "Es duro. Cuando estás agobiado sin nadie que te apoye, te desanimas. Y llegas a un punto en el que ni siquiera se te ocurre un mensaje debido a esa carga".

A veces Gustavo no se ha sentido motivado para continuar en el ministerio. Cuando empezó a pastorear la iglesia de El Tanque, sabía que necesitaba más formación. Pero también sabía que ministrar en una zona remota, con sus carreteras y transportes de baja calidad, limitaría sus oportunidades. "Ningún ministerio va a venir a menos de tres kilómetros de aquí", dice.

Caminata por la Biblia existe para servir a pastores como Manuel y Gustavo. El Dr. Alejandro Oviedo, director regional de Caminata por la Biblia para América Central, viaja a Nicaragua varias veces al año desde su base ministerial en Honduras. "En las zonas rurales, atendemos a pastores con escasos recursos", dice Alejandro. "La mayoría de ellos, yo diría que nueve de cada diez, no han asistido a un seminario teológico ni han recibido instrucción bíblica".

Alejandro identifica una sorprendente falta de participación de la denominación después de que un pastor es comisionado. "Lamentablemente, muchas denominaciones no se ocupan de sus pastores", dice. "Los envían y esperan que enseñen la Biblia a sus congregaciones sin ningún tipo de formación, equipamiento, seguimiento o supervisión". Sin ningún apoyo, muchos pastores bien intencionados engañan y confunden a sus congregaciones con falsas enseñanzas. "Está claro que es un lío. Los pastores sienten su necesidad. Por eso, Camina por la Biblia les enseña y capacita".

Durante los últimos diez años (a excepción de la pandemia), Alejandro y su equipo hondureño se han asociado con un ministerio que organiza tres conferencias de formación al año en Nicaragua. Capacitan a los pastores utilizando los recursos de Camina por la Biblia en una serie de temas, desde el matrimonio y la familia hasta convertirse en una iglesia de alto impacto y aprender lecciones de vida de personajes bíblicos como José, David y María. En 2016, el presidente de Caminata por la Biblia, Phil Tuttle, viajó a Managua para enseñar a 250 pastores de todo el espectro denominacional. Este grupo vino de todo el país para ser entrenado y regresar a sus iglesias con nuevo material para enseñar.

Para pastores como Manuel y Gustavo, la oportunidad de conectar con otros pastores crea una comunidad de la que antes carecían.

"A través de Caminar por la Biblia, podemos pasar tiempo con otros pastores", dice Gustavo. "Y nos damos cuenta de que tienen las mismas cargas, los mismos problemas. Nos ayuda que otros pastores nos digan: 'Sigue adelante; tenemos que hacer la obra de Dios'. Nos fortalece poder ir a una conferencia y salir con nuevas energías y nuevos conocimientos para seguir adelante."

Al proporcionar a los pastores nuevos materiales para entender la verdad bíblica, Camina por la Biblia les anima a obtener una comprensión más profunda y rica de la Palabra de Dios. Cuando los líderes denominacionales de Manuel insistieron en que Dios le revelaría lo que necesitaba saber para predicar eficazmente sin ninguna formación adicional, Manuel siguió cuestionando su creencia. Un día, un colega pastor se le acercó y le dijo: "Si nunca te metes en el agua, nunca sabrás lo profunda que es". Así que Manuel aceptó una invitación para recibir la formación de Camina por la Biblia en una conferencia bíblica por primera vez. "Salí muy animado después de tres días", recuerda. "Walk Thru the Bible despertó en mí la pasión por aprender más y más". Durante los seis años siguientes, recibió formación de Walk Thru the Bible en 12 conferencias más.

"Dios lo revela todo, pero necesito un maestro", dice Manuel con rotundidad. "Necesito a alguien a quien Dios haya equipado para enseñarme. Dios conoce mi necesidad como pastor, así que me envió a las conferencias en las que Camina por la Biblia me dio materiales que me han servido de gran manera. Cuando voy a las conferencias, me siento nuevamente fortalecido y alimentado espiritualmente."

"Lo que he escuchado de los pastores es que utilizan nuestros materiales desde el púlpito", dice Alejandro. "Algunos pastores no tienen nada con lo que predicar porque no han recibido ningún tipo de instrucción o formación. Cuando los equipamos, tienen material nuevo y es lo primero que comparten".

Además de formar a los pastores en conferencias en Managua, Alejandro y su equipo también han viajado a zonas rurales para formar a cientos de personas que no pueden permitirse el viaje a Managua. Gustavo, que asiste a todas las conferencias regionales de formación que puede, vuelve a casa con el contenido bíblico que ha recibido y pasa varios meses predicándolo desde el púlpito.

"Caminar por la Biblia prepara al cuerpo pastoral para ser mejor", dice Gustavo. "Su método de enseñanza es muy accesible para los pastores, incluso para los de menor nivel académico. Si no tuviera esta formación, habría lagunas en mis conocimientos y me costaría estar preparado."

Además de mejorar los conocimientos bíblicos de los pastores, dice Gustavo, los materiales que reciben de Caminata por la Biblia los equipan para compartir este conocimiento. "Camina por la Biblia me ha dado los mejores recursos que tengo para enseñar la Palabra de Dios en mi iglesia", dice. "Me han ayudado mucho porque utilizan un lenguaje sencillo y puedo adaptarlos para enseñar en diferentes secciones. La enseñanza nos ayuda a mirar la Palabra de Dios desde otro ángulo. La Biblia dice que en los últimos tiempos habrá engañadores que engañarán a la gente. A través de Walk Thru the Bible, podemos iluminar la Palabra de Dios con seguridad".

Aunque Gustavo es el único pastor de su iglesia, dirige los servicios cuatro días a la semana. Después de conectarse con Caminata por la Biblia, sintió que su carga pastoral comenzó a pesar menos porque tenía mayores recursos con los que cumplir su llamado, incluso en las áreas más remotas de su región. "Gracias a lo que aprendo de Caminata por la Biblia, puedo aumentar el conocimiento de la Palabra de Dios en aquellos lugares a los que es difícil llegar", dice.

Tras diez años de ministerio de Caminata por la Biblia en Nicaragua, Alejandro ha sido testigo de un profundo cambio de vida. "Los pastores han recibido un tremendo impulso en sus ministerios", dice. "Los pastores nos dicen que las estrategias y los materiales que compartimos han ayudado a mejorar su enseñanza y a hacer crecer sus iglesias. El pastor Manuel Cano es un ejemplo perfecto. Gracias a los años de formación que ha recibido, su iglesia ha crecido de 30 a 80 miembros."

"Aprendí en las conferencias cómo ser una iglesia de impacto", dice Manuel. "De las 13 conferencias a las que he asistido, puedo decir que he utilizado entre el 80 y el 90 por ciento del material aquí en mi iglesia. Camina por la Biblia ha sido la organización que me ha equipado teológica y espiritualmente para desarrollar un ministerio pastoral en esta comunidad."

A medida que la enseñanza de Manuel ha mejorado, ha visto cómo se transformaba su congregación. Después de una conferencia especialmente impactante, Manuel estudió el concepto de tomar decisiones piadosas a través de Crisol, el curso de Camina por la Biblia sobre la vida del rey David. "Esta enseñanza me hizo llorar", recuerda. "Dios me golpeó mucho esos tres días. Volví a casa y le dije a mi iglesia que teníamos que cambiar". La iglesia se volvió menos legalista, abandonando su restrictivo código de vestimenta. En lugar de cerrar sus puertas a los alcohólicos y drogadictos, empezaron a acercarse a ellos organizando eventos comunitarios. Los miembros empezaron a buscar oportunidades para ayudar a los necesitados a arreglar sus tejados y a derribar árboles.

A medida que los miembros de la iglesia Jehová Es Mi Roca comenzaron a pasar más tiempo en la Palabra de Dios, la compasión fluyó hacia la comunidad. Y la comunidad se dio cuenta. Las personas que antes se mantenían alejadas de la iglesia debido a su estilo de vida comenzaron a aventurarse. Los vecinos de los alrededores de la iglesia que habían confiado exclusivamente en los brujos empezaron a enviar notas a la iglesia para pedir oración y visitas.

Manuel relaciona la transformación de la que ha sido testigo con su experiencia con Caminata por la Biblia. "Las conferencias de Walk Thru the Bible me han ayudado a hacer discípulos, pero para hacer discípulos, tengo que ser uno. Si no tuviera esta comprensión teológica, no habría estas 80 almas reunidas en este lugar".

Gustavo también se siente alentado por el impacto que ha presenciado al discipular a otros con los materiales de Camina por la Biblia. "A través de Camina por la Biblia, me he preparado, y he preparado a un grupo de líderes", dice. "Y Dios los está usando para cambiar la comunidad". En su opinión, este cambio es el desbordamiento del encuentro con Dios en su Palabra. "La Biblia nos lleva a Jesús. Y cuando tenemos a Jesús, tenemos vida. Cuando la gente empieza a cambiar gracias a la Palabra de Dios, se da cuenta de que Jesús ha empezado a cambiar sus vidas. Y no sólo sus vidas espirituales, sino el resto de sus vidas. El alcoholico no va a gastar su dinero en alcohol, y los jovenes no van a usar drogas y tabaco. Van a entender que pueden hacer algo mejor por sus familias".

A medida que las iglesias nicaragüenses maduran y se expanden, también lo hace la necesidad de mayores oportunidades de discipulado. El sueño de Alejandro para el ministerio de Caminata a través de la Biblia en Nicaragua es adquirir los recursos para contratar a un director de país. En este momento, él y su equipo recorren largas distancias desde Honduras para capacitar a los pastores tres veces al año, pero sueñan con enseñar los recursos de Caminata por la Biblia en cinco o seis eventos diferentes en todo el país bajo el paraguas de un líder nacional. "Ahora mismo no podemos cubrir todo el país, pero si tuviéramos más recursos podríamos hacerlo", cree Alejandro. Recientemente, su equipo viajó a una región remota de Nicaragua llamada Nueva Guinea, donde formaron a 50 pastores de la región. Alejandro se maravilla: "Un pastor viajó 12 horas a pie y 12 horas en autobús para participar".

Desde el punto de vista de Alejandro, la necesidad del ministerio de Camina por la Biblia nunca ha sido mayor en Nicaragua. "Mucha gente es espectadora", cree. "Hay un reto tremendo para hacer crecer la iglesia en Nicaragua en calidad, no sólo en cantidad, de discípulos-para desarrollar personas comprometidas con Cristo, que respondan a las necesidades de la comunidad y que sepan defender sus convicciones."

Si Camina por la Biblia no existiera en Nicaragua, Alejandro cree firmemente que muchas congregaciones de iglesias nicaragüenses se marchitarían en lugar de florecer. "Muchos pastores permanecerían en la ignorancia bíblica", dice. "Serían analfabetos bíblicos. Seguirían enseñando herejías o se desanimarían. Seguirían con congregaciones débiles, espiritualmente o en número. Las familias continuarían en crisis. Creo que Camina por la Biblia es un ministerio necesario y está cambiando la vida de pastores, congregaciones y familias."

Manuel reza para que este cambio de vida se manifieste finalmente en la evangelización en su comunidad y más allá. Más que nada, sueña con equipar a las personas de su iglesia para que salgan y cumplan el mandato de Jesús de hacer discípulos de todas las naciones. "Uno de mis mayores sueños es que esta iglesia envíe pastores, maestros y evangelistas. Cuando pienso en la Gran Comisión, pienso en predicar en mi comunidad, ciudad, región, nación y hasta los confines de la tierra."

El sueño de Gustavo es ver a la congregación de su iglesia crecer en madurez espiritual. Desea que Caminata por la Biblia ofrezca oportunidades de formación más frecuentes en su región, pero confía en que su ministerio seguirá prosperando. "Ser pastor es difícil, pero es hermoso", reflexiona. "La llamada al ministerio es algo que Dios nos da. Hay sufrimiento, pero cuando hay ministerios como Camina por la Biblia que se centran en apoyar, formar y equipar a los pastores, esto nos ayuda mucho. Cuando tienes un ministerio que te apoya, sientes que alguien te cubre la espalda".