Dar esperanza a Lenasia

Dios está escribiendo una hermosa historia en Lenasia, Johannesburgo - Sudáfrica.

Hace más de 55 años, con la ayuda de la Iglesia del Nazareno de Lenasia, una mujer fundó el Club Bíblico de Vacaciones para los niños de una de las zonas más pobres de Lenasia.

Desde esos humildes comienzos con sólo un puñado de niños y la visión de enseñarles sobre Dios y su Palabra, el Club Bíblico de Vacaciones se ha celebrado cada año desde entonces. Se basa en la Escuela Bíblica de Vacaciones, con enseñanza bíblica, estudio en pequeños grupos, juegos y actividades, diversión y comida, y amor. En la actualidad, ha crecido hasta contar con la participación de casi 2.000 niños y la ayuda de casi 200 voluntarios. Es un acontecimiento importante, que toda la comunidad espera cada año. Muchos de los voluntarios se toman la semana libre para ayudar. Muchos de ellos asistieron al Club Bíblico de Vacaciones cuando eran niños, y envían a sus propios hijos (y nietos) al evento de una semana de duración.

El reverendo Vincent Kandan, que es el pastor principal de la Iglesia del Nazareno de Lenasia, fue uno de los primeros niños en asistir al Club Bíblico de Vacaciones en 1963. Allí se plantó en él la semilla de la Palabra de Dios. Él cree que fue a través del Club Bíblico de Vacaciones que Dios hizo un llamado en su vida. Fue allí donde alguien lo escuchó, habló con él y notó el potencial de Dios en él. Y cada año, con el Club Bíblico de Vacaciones, él y su iglesia y los voluntarios dan a Jesús lo que tienen y Él lo bendice, como el niño con los panes y los peces.

¿Y la mujer que empezó todo? La madre de su futura esposa.

Amor sin palabras
El corazón de la Iglesia del Nazareno de Lenasia es llevar la esperanza de Jesús a su comunidad. Esto se demuestra claramente en su compromiso de atender tanto las necesidades espirituales como las físicas de los niños que acuden al Club Bíblico de Vacaciones. La pasión personal del reverendo Kandan es ver crecer el Club Bíblico de Vacaciones y llegar a más y más niños, y desafiar a su congregación a hacer más por los niños de esta comunidad.

Muchos de los niños que acuden al Club Bíblico de Vacaciones proceden de asentamientos informales pobres de Lenasia. Muchos de ellos son de otras religiones y orígenes. Muchos no tienen suficiente para comer, ni ropa de abrigo, ni siquiera un lugar donde vivir, y están expuestos a las drogas, el alcoholismo y las pandillas. Y muchos de ellos no saben nada sobre Dios y su Palabra.

Pero, cuando vienen al Club Bíblico de Vacaciones, son amados. Se les cuida. Como el Club Bíblico de Vacaciones se celebra durante las vacaciones de invierno, los niños (y sus padres) saben que están en un lugar seguro. Todas las mañanas, cuando los niños llegan, se les da una bebida caliente y un desayuno. Y cada día, antes de volver a casa, se les da otra comida. Hay niños que llegan sin abrigo ni zapatos, y se les dan esas cosas. Los voluntarios -desde el personal de seguridad hasta los trabajadores de la cocina, desde los ayudantes de registro hasta los líderes de los grupos pequeños- hacen un esfuerzo especial para derramar amor sobre los niños, para escucharlos, para aconsejarlos, para jugar en el campo con ellos y más, porque como dicen los voluntarios: "Nunca sabes con quién estás hablando y escuchando. No sabes si estás hablando con un futuro pastor, médico o profesor".

Y cada día del Club Bíblico de Vacaciones, a los niños se les enseña sobre Dios, su gran historia y su Palabra. Se les enseña que tienen un Padre celestial que los ama con un amor eterno.

2019 en el Club Bíblico de Vacaciones
La semana del Club Bíblico de Vacaciones comenzó el 24 de junio, y la temperatura rondaba los 32 grados F esa mañana. Más de 1900 niños de entre 3 y 16 años hicieron fila afuera para entrar.

"Parece que ni siquiera el gélido frío invernal pudo apagar el entusiasmo de los niños, y los líderes cuentan, con una sonrisa, cómo la cola de niños que querían entrar en el Club Bíblico de Vacaciones no se acababa", dijo Lee Helling, Director Regional de Caminar por la Biblia para el sur de África.

Para la enseñanza de la Biblia y el plan de estudios de este año, el reverendo Kandan y su iglesia se asociaron con Walk Thru the Bible Southern Africa para enseñar otLIVE (nuestro innovador evento interactivo en vivo que cuenta la historia general del Antiguo Testamento) a los niños. "Mientras los líderes se preparaban para este Club Bíblico de Vacaciones, nos sentimos guiados por el Señor para llevar a los niños de vuelta a lo básico", dijo Zeenat, uno de los líderes. "Hay una gran necesidad espiritual en esta zona. Sentimos la necesidad de ayudar a todos los niños, en todos los niveles, a entender y recordar de qué trata la Biblia, y por eso elegimos otLIVE de Walk Thru the Bible como nuestro tema de enseñanza para los niños este año. Nosotros, como adultos, y como congregación, hicimos el evento otLIVE en nuestra iglesia, y estábamos muy emocionados por lo que habíamos aprendido en tan poco tiempo. Nos dimos cuenta del increíble potencial que otLIVE tendría con los niños", dijo.

El impacto de otLIVE
Los instructores de Caminata por la Biblia en África del Sur tuvieron una enorme tarea durante estos cinco días. No sólo contaron las historias bíblicas y enseñaron los signos manuales de otLIVEPero también enseñaron a los niños a relacionar y aplicar esas historias bíblicas y las lecciones de los personajes (como José, Jacob, Moisés y otros) a sus propias vidas.

"Me impresionó mucho cómo los instructores de Caminata por la Biblia otLIVE se relacionaron con los niños. Les enseñaron las historias bíblicas y las señales de mano para ayudarles a recordar. Pero también llevaron las historias a la vida real de los niños", dijo Janelle, una de las líderes del Club Bíblico de Vacaciones. "Los niños necesitan algo con lo que puedan identificarse. ¿Qué significa obedecer a Dios como hizo Moisés? ¿Qué aprendo de José acerca de perdonar a mis hermanos? ¿Qué significa tener integridad y honestidad como él?", dijo. Y también ayudó mucho que los instructores de "Walk Thru the Bible" pudieran alternar entre el zulú, el sotho y el inglés, y relacionarse con los niños en su propio idioma".

Aasiyah, una voluntaria, dijo: "Soy voluntaria aquí y he traído a mis propios hijos para que asistan al Club Bíblico de Vacaciones. Lo sorprendente es que los niños recuerdan la mayoría de las lecciones de otLIVE y están realmente motivados. Las señales de mano ayudan mucho". Otros voluntarios estuvieron de acuerdo, y algunos incluso dijeron que la enseñanza también les ayudó a ellos.

Los instructores de "Walk Thru the Bible Southern Africa", a través de las enseñanzas generales de otLIVE, ayudó a llevar esperanza a Lenasia. Muchos niños entregaron sus vidas a Jesús durante la semana del Club Bíblico de Vacaciones. Muchos compartieron que ahora saben que Dios tiene un propósito para sus vidas. Muchos podrán considerar sus dificultades desde un ángulo diferente. Saben cómo aplicar las historias bíblicas a sus vidas, aprendieron a escuchar lo que Dios les decía, y muchos aprendieron a orar. Y al menos una niña fue aconsejada y llevada a través de una crisis, se le enseñó a orar, se le enseñó que ella tenía un valor inestimable para su Padre celestial.

Dios en acción
Cada día durante el Club Bíblico de Vacaciones 2019, después del tiempo de alabanza y adoración y de la enseñanza de otLIVE en los grupos grandes, los niños son colocados en grupos más pequeños, apropiados para su edad, con sus líderes (los grupos son para preescolar, escuela primaria, escuela media y adolescentes). Durante este tiempo, los líderes de los grupos pequeños refuerzan la lección, repasan los signos de las manos de otLIVE y los puntos de aplicación, tienen un tiempo de preguntas/respuestas y de discusión, y hacen manualidades, juegos y actividades, y cantan y bailan. Estos ambientes más pequeños y otros momentos de tranquilidad dan a los líderes y a los niños la oportunidad de aconsejar y compartir uno a uno.

Un líder declaró: "Esta misma mañana he hablado con una niña de 10 años que tenía tendencias suicidas. Su familia es de otra fe. Pero compartí con ella el propósito que Dios tiene para su vida y le enseñé a hablar con Dios a través de la oración", dijo. "Muchos de los niños provienen de circunstancias familiares muy difíciles. Nuestro corazón es servirles y mostrarles el amor como Cristo ama. Tenemos que tener en cuenta lo que han tenido que pasar para estar aquí en esta fría mañana. Es maravilloso ver cómo actúa Dios, no sólo en la vida de los niños, sino también en la de los voluntarios."

Los voluntarios están realmente comprometidos con el Club Bíblico de Vacaciones. Muchos de ellos se ofrecen como voluntarios todos los años, e incluso se toman una licencia del trabajo para poder ayudar. Otros voluntarios de la comunidad no pertenecen a la iglesia, pero creen que el Club Bíblico de Vacaciones y sus lecciones son muy valiosas e importantes para los niños de Lenasia. Otros son ayudantes de tercera generación: sus abuelos fueron algunos de los primeros asistentes al Holiday Bible Club.

La Iglesia del Nazareno de Lenasia ha crecido gracias al Club Bíblico de Vacaciones. La iglesia tiene una asistencia semanal de 160 a 200 personas, pero, como dice el reverendo Kandan, "Al llegar y enseñar a los niños, llegamos a sus familias. Muchos de los que no van a la iglesia se sienten atraídos por ella. Es un testimonio de lo que Dios hará con los corazones y un pueblo que está dispuesto a servir y alcanzar su comunidad con el amor de Cristo."

"Estamos plantando semillas en la vida de los niños. Es una gran oportunidad para hablarles de la vida y sacar su potencial", dice Janelle.

El legado del Club Bíblico de Vacaciones
El reverendo Kandan, la iglesia y los voluntarios trabajan muy duro para llegar a la comunidad, no sólo para el Club Bíblico de Vacaciones, sino durante todo el año. La Iglesia del Nazareno de Lenasia dedica todo el año a la preparación del Club Bíblico de Vacaciones, recaudando fondos, recogiendo ropa y zapatos, preparando temas y actividades, reclutando y reuniendo voluntarios y el apoyo de la comunidad, así como la aprobación de las autoridades locales, y formando a los líderes y voluntarios.

Hay mucho trabajo que hacer para preparar una semana con 1.900 niños. Y por fin llega el primer día.

A mediados de semana, el reverendo Vincent, ya con un brillo en los ojos, está haciendo planes para el próximo año...

Y Camina por la Biblia volverá a formar parte de todo ello: la iglesia nos ha pedido que enseñemos ntLIVE a los niños en el Club Bíblico de Vacaciones en 2020.