Dar fruto en todo el mundo: Filipinas y más allá

Hay unos 120 millones de filipinos en el mundo, y más de 10 millones de ellos viven en otro lugar que no sea Filipinas. Los trabajadores filipinos en el extranjero (OFW) representan una de las mayores diásporas del mundo y, en muchos lugares, viven y trabajan juntos en comunidades y tienen una importante influencia en las culturas y economías locales.

De hecho, un número considerable de filipinos vive en más de 100 países, con una alta concentración en Asia Oriental, América del Norte y Oriente Medio. En muchos de esos lugares, los cristianos están rodeados de una cultura no cristiana, lo que puede crear ciertos desafíos a la hora de vivir su fe. Pero también les sitúa en una posición potencialmente influyente: semillas de fe plantadas en el suelo de un mundo necesitado.

Pero las semillas no prosperan si no se cultivan, lo que hace que el ministerio de los pastores filipinos, dondequiera que vivan, sea extremadamente importante. Muchos de ellos están utilizando los recursos de Camina por la Biblia, aprovechando la tecnología y haciendo incursiones creativas en ministerios tradicionales y no tradicionales para ayudar a los cristianos filipinos a dar fruto en todo el mundo.

Abu Dhabi

Más de 700.000 OFW trabajan en los Emiratos Árabes Unidos. El país atrae a personas de todo el mundo; más de 200 países están representados en sus siete emiratos. Para los creyentes con la Gran Comisión en su corazón, la oportunidad es clara. Usted puede participar en la tarea de alcanzar "todas las naciones" cuando las naciones vienen a usted.

La Iglesia Cristiana Filipina de Abu Dhabi se fundó en 1984, y el pastor Benjie Masiglat comenzó a servir allí en 2004. Había sido un líder en la educación cristiana, proporcionando formación a más de 100 pastores y líderes laicos, algunos de ellos de la mano de instructores de Camina por la Biblia que venían a enseñar algunos de los eventos clásicos del ministerio. Pero tras convertirse en pastor en Abu Dhabi, perdió el contacto con WTB.

Eso cambió durante el primer año de la pandemia. Un amigo le habló de los seminarios en línea dirigidos por los profesores de Camina por la Biblia en Filipinas, y su familiaridad con el ministerio le facilitó el acceso a sus recursos actuales. Conoció a Gil Balignasay, director regional de Caminata por la Biblia para el sureste de Asia y el Pacífico, y asistió a más de 20 seminarios web de Zoom, incluidos los siete cursos de la Serie de Carácter Bíblico. Predicó cada una de las series desde el púlpito e invitó a muchos de los líderes de su iglesia a aprenderlas también. La iglesia cuenta ahora con más de 40 instructores formados en estos recursos, y sus miembros se han beneficiado enormemente. "Las enseñanzas son muy profundas", dice el pastor Benjie, "y la gente puede relacionarse fácilmente con ellas".

Antes de la pandemia, la Iglesia Cristiana Filipina tenía tres servicios de culto semanales: un servicio principal los domingos en tagalo para los filipinos; un servicio de mediodía los viernes, también para los filipinos; y un servicio vespertino los viernes en inglés para satisfacer las necesidades de la población extremadamente diversa de Abu Dhabi. Benjie calcula que sólo un 10% de la población del emirato es local; los otros nueve millones son exiliados. La iglesia comenzó el servicio internacional hace unos diez años, y entre los asistentes hay indios, brasileños y ciudadanos de muchas otras naciones. Y aunque la asistencia y el programa de actos se han reducido un poco debido a las restricciones por la pandemia, el culto no ha cesado.

Tampoco lo ha hecho la enseñanza. Gran parte de ella se imparte en formato de seminario web, que, a pesar de sus limitaciones, suele llegar a personas a las que, de otro modo, no llegaría. La enseñanza en línea no presenta los mismos obstáculos que los recién llegados podrían sentir al asistir a una iglesia, y el tema de algunos de los cursos es particularmente atractivo para las personas que experimentan los desafíos de la vida. Por ejemplo, muchas personas son reacias a asistir a un estudio bíblico porque parece abiertamente religioso y potencialmente un esfuerzo de conversión. "Pero si les dices: 'Oye, ¿quieres asistir a un seminario sobre paternidad? explica Benjie, "dirán que sí".

Así que recursos como el de WTB Raise Up a Child y Retrato bíblico del matrimonio atraen a las personas que se enfrentan a problemas relacionados con el matrimonio y la familia, y a veces la gente entra en una relación con Jesús y comienza a asistir al culto a partir de esa experiencia inicial con una instrucción que satisface sus necesidades. "Aprovechamos eso para involucrar a la gente con el evangelio", dice Benjie.

Los seminarios web también incluyen panoramas bíblicos como el de Walk Thru La gran historia de Dios y estudios temáticos sobre porciones específicas de las Escrituras. Y Benjie sigue predicando de la Serie de Carácter Bíblico en los servicios de adoración. Su plan para este año es involucrar a los miembros de la iglesia y sus familias en un altar familiar regular una vez a la semana, y espera ver a muchas personas conocer a Jesús como Señor. 

"Estoy rezando para que muchas, muchas personas sean bendecidas a través de lo que Dios está haciendo aquí en Oriente Medio", dice. "Estamos en un país musulmán donde mucha gente no cree en Jesucristo como el Salvador. Pero Dios está aquí, y está trabajando. La gente está viniendo a Cristo en Oriente Medio".

Hong Kong

Mucho más al este y más cerca de Filipinas -aunque todavía en un país donde los filipinos son considerados OFW- hay una gran congregación en la costa norte de la isla de Hong Kong. La Island Evangelical Community Church es una iglesia de lengua inglesa con un fuerte ministerio a la comunidad filipina. La iglesia organiza una conferencia anual titulada "Beloved", que coincide con el Año Nuevo chino y que incluye una serie de seminarios y cursos de formación para pastores filipinos, otros líderes de la iglesia y sus cónyuges en Hong Kong. Más de 10 iglesias participan cada año, y cientos de personas han recibido formación sobre algunos de los recursos más recientes de Camina por la Biblia.

El pastor Lito Sampan dirige y co-enseña este evento con Gil. Los dos fueron compañeros de clase hace mucho tiempo y Los dos fueron compañeros de clase hace mucho tiempo y se graduaron al mismo tiempo, y se formaron en grupos sucesivos de Caminata por el Antiguo Testamento a finales de la década de 1990: Gil en el primer grupo, Lito en el segundo. Han sido compañeros de ministerio durante años, y sus iglesias están ambas en la misma zona de Manila.

Estos socios suelen formar un equipo para Beloved y otra conferencia en Hong Kong cada año, y también incorporan a otros líderes para abordar los diferentes tipos de ministerios que requiere el liderazgo pastoral de la ciudad.

La conferencia Beloved comenzó hace doce años, cuando Lito ofreció formación pastoral a uno de los graduados de de la escuela de su ministerio en Manila, y a partir de ahí creció. Lito, Gil y otros se unieron al equipo de enseñanza, y la Serie de Carácter Bíblico, junto con otros recursos de Camina por la Biblia, se convirtió en parte del programa de formación no mucho después. Ellos han influido en el ministerio de la ciudad a los OFWs, más de 100.000 de los cuales son trabajadores domésticos y, en muchos casos, no conocen al Señor. Gracias a estos esfuerzos ministeriales, eso está cambiando.

Mirando hacia atrás, Lito está algo sorprendido de estar en este papel. No siempre había planeado ser pastor. Creció en una familia católica de marineros y soñaba con ser marinero y capitanear su propio barco. También tenía un calendario: todo estaba planeado. Terminó su formación marítima a tiempo, todavía con la intención de cumplir su horario, pero con la suficiente flexibilidad para tomarse un año de vacaciones antes de solicitar el servicio en un barco. Pero algo sucedió durante ese año de vacaciones, y su agenda fue reordenada por un propósito superior. Lito escuchó el evangelio y decidió seguir a Jesús, lo que pronto le llevó a dedicarse al ministerio a tiempo completo.

Pero el sueño no estaba muerto. La principal motivación de Lito para hacerse marinero era ver el mundo. Cuando se inscribió en la escuela bíblica, pensó que estaba renunciando a su sueño, pero Dios lo envió a muchas direcciones diferentes para enseñar. De esta manera, sus gastos suelen estar cubiertos y su familia suele participar con sus diversos dones de música, enseñanza y escritura. Dios cumplió la visión de Lito de ver el mundo de una manera dramáticamente diferente, pero que no cambiaría por nada.

Filipinas

El pastor Lito también sirve a los creyentes de Filipinas. En sus primeros años de ministerio, Lito hizo algo de plantación de iglesias, sirvió bajo pastores que estaban capacitando a líderes, y observó cómo dirigían grupos y realizaban seminarios. Al observar a los pastores que Dios puso en su camino, eventualmente se vio a sí mismo en un ministerio similar de entrenamiento y equipamiento.

Su ministerio entre los líderes continúa expandiéndose en Hong Kong, en los Estados Unidos y en muchos otros lugares del mundo. Sirve como director nacional de director nacional de JARON Ministries International, que sirve a los líderes cristianos de todo el mundo a través de la enseñanza, el discipulado y el asesoramiento y sirve a las iglesias locales a través de conferencias, seminarios y ministerios a corto plazo. Ya sea como marinero o como pastor, siempre ha tenido una visión global.

Pero, como la mayoría de los pastores, también tiene una visión local. Después de todo, hay unos 110 millones de habitantes en Filipinas que necesitan ser evangelizados y/o discipulados. El ministerio local de Lito es como pastor de una iglesia en Quezon City, en el área metropolitana de Manila. Es una iglesia pequeña y familiar que le da la flexibilidad de participar en ministerios de formación pastoral como los eventos anuales en Hong Kong.

La combinación de la base local de Lito con una perspectiva global parece adecuada para el contexto filipino: por un lado, un país de origen con una cultura cristiana históricamente vibrante; y, por Por otro lado, un gran número de filipinos dispersos por todo el mundo. Su corazón se mueve en dos direcciones: pastorear a los que están cerca y formar a los que pastorean lejos.

El pastor Fulgencio Cañón también tiene un corazón para su país, pero su ministerio no es una iglesia local típica. Es un capellán evangélico de la Policía Nacional de Filipinas (PNP), donde enseña y ministra en un programa en el que el personal de la PNP recibe formación en desarrollo moral y espiritual para fortalecer la fuerza policial. Debido a la diversidad de Filipinas, se trata necesariamente de un enfoque interreligioso: trabaja con un imán musulmán y un sacerdote católico en la creación de varios grupos religiosos en todo el país. pero Fulgencio se centra en tres puntos: que el cuerpo nacional se convierta en una comunidad policial centrada en Dios, orientada al servicio y basada en la familia.

Para ello, el programa cuenta con 21.000 entrenadores de vida voluntarios que trabajan mano a mano con la policía para inculcar valores a sus miembros. Muchos de ellos son pastores evangélicos reclutados por Fulgencio. Él los entrena y equipa sobre cómo ministrar allí: "para compartir la Palabra de Dios en un contexto policial, para que sean más eficaces a la hora de compartir el evangelio con los hombres y mujeres de uniforme", dice.

También organiza reuniones semanales interactivas de las brigadas que apoyan el Programa de Limpieza Interna de la policía. Los jefes de escuadra -suboficiales superiores- se reúnen con las escuadras durante una hora cada semana para instruirlas y hablar de temas relacionados con su trabajo y su vida personal. Como jefe de escuadra, Fulgencio les enseña a leer e interpretar la Biblia y a rezar. "Estamos ayudándoles a superar los problemas, las dificultades y los retos a los que se enfrentan en el servicio, especialmente en esta época de pandemia", explica. "Así que, por la gracia de Dios, muchos miembros del personal de la PNP han aceptado a Jesucristo como Señor y Salvador de su vida. Y algunos de los policías se han convertido en pastores".

Este tipo de discipulado, que va más allá de las paredes de la iglesia, tiene un impacto en vidas que de otro modo no se cruzarían con los ministerios tradicionales. El Mecanismo Disciplinario Interno de la PNP requiere que los oficiales participen en el programa en aras de la profesionalidad, el carácter y la integridad. Pero a través de él, muchos de ellos están expuestos a una fuerte enseñanza bíblica de Camina por la Biblia y otros ministerios. Fulgencio colabora con Gil en el uso de las enseñanzas de WTB para la formación continua de los capellanes, un enfoque de formación que abarca no sólo a los capellanes de la PNP, sino también a los de las fuerzas armadas, la guardia costera, la oficina de protección contra incendios y el sistema penal de Filipinas.

El impacto es profundo, no sólo en los asuntos oficiales, sino también en la vida personal y familiar de los funcionarios. personal y familiar de los funcionarios. Fulgencio dice que recursos como la Serie de Carácter Bíblico -especialmente Crucible (sobre la vida de David) y Desvío (sobre la vida de José) - son "muy relevantes y muy útiles para construir el carácter del personal de la PNP". Las enseñanzas se aplican a cuestiones como el matrimonio y la crianza de los hijos, así como a asuntos relacionados con el trabajo. En apariencia, los programas internos de la PNP están diseñados para cultivar el comportamiento y los valores morales. Pero las discusiones sobre las prácticas conducen inevitablemente a asuntos del corazón, donde se cambian las vidas. "En el momento en que se entiende esto", dice, "hay una transformación de la mente y el corazón y del propio estilo de vida. He visto la transformación en la gente".

Fulgencio ha estado involucrado en este ministerio desde 2002 y comenzó a utilizar el material de Camina por la Biblia en 2006. Ha enseñado los eventos de Caminata por el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento con frecuencia porque facilitan que la gente entender la cronología de la Biblia y al mismo tiempo escuchar el mensaje del amor y la salvación de Dios. Aunque su audiencia proviene de diversos orígenes religiosos, él comienza con lo que tienen en común: la creencia en Dios. A partir de ahí, dice, "Aprovecho la oportunidad de enseñarles con los cursos y enseñanzas de Camina por la Biblia. Son muy útiles para ellos".

Un ejemplo que da Fulgencio es Desvío. La vida de José es relevante para cualquiera que experimente los altibajos de la vida. Mucha gente, dice, está desanimada con su situación, tal vez por no haber sido promovida cuando creía que debía serlo, o por estar luchando con problemas más personales. que deberían haber sido, o luchando con problemas más personales. "Después de la enseñanza, verás una sonrisa en su cara o un gesto de comprensión. Dirán: 'Ahora entiendo que Dios se preocupa más por el desarrollo de mi carácter más que el cumplimiento de mi sueño'".

Los cursos sobre el matrimonio y la familia les enseñan sobre sus relaciones en el hogar y llevan a muchos a arreglar las cosas con su marido, esposa o hijos. De estos eventos surgen muchos testimonios. "Están siendo empoderados, están siendo bendecidos, y algunos de ellos se dan cuenta de que necesitan a Dios".

Formación de pastores

Fulgencio conoció a Gil Balignasay hace unos quince años a través de una invitación para formarse en Caminar por el Antiguo Testamento. En aquel momento Gil era el director de formación de WTB para Filipinas, y presentó a Fulgencio una amplia gama de recursos que beneficiarían su trabajo con la policía nacional. Esa colaboración ha continuado, y este año él y Gil están llevando a cabo una formación continua con las enseñanzas de WTB para todos los capellanes evangélicos de la PNP, las fuerzas armadas y otras instituciones nacionales.

Este énfasis en la formación de pastores y líderes forma parte de la misión principal de Camina por la Biblia, por supuesto, pero ha alcanzado nuevos niveles en Filipinas en los últimos años. Parte de ese crecimiento se debe a PETS-Pastores Equipando a los Santos-desarrollado por Gil y su equipo. Este programa forma parte de la visión de tres años de Camina por la Biblia para duplicar el impacto del ministerio global. En el PETS, se invita a los pastores a participar en el programa y se les desafía a continuar pasando por un plan de estudios de 11 títulos de Caminata por la Biblia, incluyendo su otLIVE/ntLIVE la serie completa de Carácter Bíblico, los cursos APL y los eventos de formación de profesores. El plan de estudios se divide en tres categorías -Introducción, Fundamentos y Aprendizaje Continuo- y gran parte de él está destinado a ser predicado y enseñado por los participantes en sus congregaciones.

Muchos pastores están siendo capacitados -72 que completaron el PETS en el último año, muchos más que aprendieron y enseñaron títulos seleccionados, pero aún no se han comprometido plenamente con todo el programa. Unas 40.000 personas han sido impactadas por los pastores que enseñan estos eventos y recursos en el último año. En total, unos 28.000 pastores y líderes de iglesias han sido formados en al menos algunos aspectos del plan de estudios del PETS, la mayoría a través de la instrucción en línea.

Estas cifras reflejan el principio de multiplicación en acción. Cuando los pastores u otros líderes son formados en un entorno PETS, luego llevan el curso a sus propias áreas de influencia: grupos pequeños, congregaciones y denominaciones. Organizan y dirigen sus propios seminarios web, no sólo enseñando los cursos, sino también formando a otros para que los enseñen. Esto puede comenzar como una serie en los servicios dominicales de la iglesia, en las clases de discipulado o en las reuniones de oración continuas, pero a menudo va mucho más allá a nivel denominacional, regional e incluso internacional. La pandemia apenas ha inhibido el crecimiento; la enseñanza y la formación trascienden todo tipo de fronteras y barreras cuando se ponen en línea.

El pastor Lito es un testimonio de este fenómeno, ya que ha aprovechado la tecnología para formar a líderes en lugares como Malasia, Singapur, Estados Unidos y países de Oriente Medio. La necesidad de esta formación expansiva es enorme; muchos pastores filipinos, independientemente de la región donde sirvan, no tienen necesariamente una formación bíblica formal. Hay institutos bíblicos y seminarios en las grandes ciudades y zonas estratégicas, pero no siempre son accesibles a todos los que quisieran asistir por diversas razones: logísticas, financieras y, sobre todo, geográficas. Hay unas 2.000 islas habitadas en Filipinas, y viajar entre ellas puede ser largo y costoso. Y, por razones obvias, los seminarios filipinos (o cualquier otro) no siempre están disponibles en los países donde se reúnen los OFW. Así que llevar la formación a la gente, ya sea mediante seminarios y conferencias en persona o en línea, contribuye en gran medida a satisfacer esa necesidad.

Los recursos temáticos se dirigen directamente a las necesidades no sólo de los pastores sino también de sus congregaciones. "Una de las bellezas de que enseñemos [estos recursos] es que sabemos lo que está pasando en sus vidas y podemos contextualizar la lección sin diluir el contenido de la misma", dice Lito. La Serie de Carácter Bíblico, por ejemplo, "conecta con nuestros participantes ya sean pastores, líderes de la iglesia o miembros".

Desvíosobre la vida de José, es una ilustración perfecta, dice Lito. Con más de 10 millones de filipinos trabajando en el extranjero, las experiencias de José en tierra extranjera tienen una clara relevancia en sus vidas. "Puedes imaginar cómo se ven a sí mismos como alguien como José. Lo mismo ocurre con Rut en el Refugio curso. Los mensajes que les transmitimos se adaptan realmente a su situación actual. Pueden identificarse con estos personajes".

En tiempos difíciles

Identificarse con los retos por los que han pasado personas de gran fe ha sido especialmente importante en tiempos difíciles. Benjie recuerda que muchos miembros de su iglesia en Abu Dhabi perdieron sus empleos en los primeros meses de la pandemia y tuvieron que volver a casa. Los sectores del turismo y la hostelería, que dependían en gran medida de los trabajadores filipinos en el extranjero, se vieron muy afectados, ya que los hoteles y las aerolíneas redujeron drásticamente sus operaciones. Tanto en Filipinas como en las ciudades en las que prosperaban los expatriados filipinos, las iglesias grandes y pequeñas tuvieron que adaptarse. Muchos servicios se trasladaron a Internet. Sin embargo, como dice Lito, "el Gran Mandamiento y la Gran Comisión siguen siendo los mismos". La gente seguía teniendo hambre -aún más- de una verdad eterna e inquebrantable. El trabajo tenía que continuar.

Las respuestas creativas a las circunstancias han sido variadas. Para Fulgencio, era importante seguir visitando a los policías, ya que seguían trabajando en tareas esenciales. Les animaba cara a cara en los controles de cuarentena y en las instalaciones. Les citaba Proverbios 3:5-6, recordándoles la protección de Dios y su llamada a confiar en Él en lugar de apoyarse en su propio entendimiento.

Pero también creó vídeos que ofrecían ánimo y esperanza. Rezaba por los policías y sus familias -muchos en la PNP contrajeron el Covid, y más de 100 murieron a causa de él- y se le pidió que rezara por la curación en un vídeo que se emitía en la sede nacional todos los días a mediodía en el momento álgido de la pandemia. Hizo un seguimiento de numerosos oficiales después de que salieran de la cuarentena, preguntándoles cómo estaban. "Estaban contentos y se sentían fortalecidos por las oraciones y la Palabra de Dios", dice.

Para prácticamente todos los ministerios, la enseñanza en línea se expandió a medida que la participación presencial disminuía o desaparecía. Puede que muchos miembros de las congregaciones hayan perdido el hábito de asistir a la iglesia, pero los pastores se equiparon con nuevos medios para difundir su mensaje a lo largo y ancho. Y en muchos lugares, las cosas se están abriendo de nuevo, aunque continúen algunas restricciones.

Uno de los temas más alentadores y recurrentes de la Biblia es que ahora las circunstancias adversas catapultan a personas fieles a lugares de mayor influencia y bendición. Las historias de José, Rut, David, Daniel y muchos otros -incluyendo a todos los discípulos que pensaron que una tumba cerrada representaba el fin de sus esperanzas- son testimonios del amor de Dios por hacer oportunidades de los obstáculos. 

En Filipinas -y en todos los lugares que los filipinos llaman hogar- Dios ha estado ocupado haciendo precisamente eso. Miles de personas han conocido a Dios o han profundizado su relación con Él en los improbables lugares de una fuerza policial. Cientos de miles han escuchado mensajes de salvación y han sido discipulados en persona y en línea a través de recursos que simplemente presentan las enseñanzas de las Escrituras. Y muchos de lugares inesperados de todo el mundo están contando historias de cómo Dios ha obrado en sus vidas a través de la enseñanza fiel de Su Palabra.